ヤーモリ、あの地球人を見てくれ。毎朝同じ公園をジョギングしているぞ。
本当だ。雨の日も走ってる。よほど走るのが好きなんだね。
ところがな、あの地球人は62歳だ。しかもつい最近まで「もう歳だから新しいことは覚えられない」と嘆いていたんだぞ。
えっ、62歳！？ でも走り始めてから表情が明るくなってないか？
実はあの地球人の脳で、今まさに「新しい神経細胞」が生まれている可能性があるんだ。
えぇっ！？ 大人の脳で新しい細胞が！？ 地球の教科書では「大人の脳細胞は増えない」って書いてなかったか？
そう、長い間それが地球の「常識」だった。ところが1998年、Erikssonらがヒトの海馬で新しいニューロンが生まれていることを初めて証明したんだ（Eriksson et al., 1998, Nature Medicine）。
1998年！？ けっこう前だな。でもそれ、本当に確実だったのか？
実は、その後も大論争が続いていた。2018年にはSorrellsらが「成人の海馬ではニューロン新生はほぼ起きない」という衝撃的な論文をNatureに出したんだ（Sorrells et al., 2018）。
えっ、じゃあやっぱり増えないのか！？ どっちを信じればいいんだ！？
ところがだ！ 翌2019年にMoreno-Jiménezらが「健康な成人では「ninth decade（80代後半）」まで海馬で数千個規模の未成熟ニューロンが確認できた」という研究をNature Medicineに発表した（Moreno-Jiménez et al., 2019）。
数千個も！？ 90歳近くまで！？ すごいけど…どうせまだ決着はついていないんだろ？
そこで決定打が出た！ 2025年7月、スウェーデンのカロリンスカ研究所のFrisén研究室が、Dumitruらを筆頭著者としてScience誌に画期的な論文を発表したんだ（Dumitru et al., 2025）。
Science！ 地球最高峰の科学雑誌じゃないか！ どんなことがわかったんだ！？
彼らはKi67という増殖マーカーに対する抗体と、AIの機械学習アルゴリズムを組み合わせて、成人の海馬の歯状回（しじょうかい）で増殖中の「神経前駆細胞」を特定したんだ。
AIまで使ったの！？ さすが2025年の研究だね。
さらにトランスクリプトーム解析、つまり遺伝子の発現パターンを調べて、それが確かに神経前駆細胞であることを遺伝子レベルで裏付けた。しかも78歳の脳組織からも確認されたんだ。
78歳でも新しい神経細胞の「タネ」が見つかった！？ これはこの論争に終止符を打つ大発見だな！
ただし重要なポイントがある。個人差が非常に大きかったんだ。神経前駆細胞がたくさんある人もいれば、ほとんどない人もいた。
その差って何で決まるの？ 遺伝？ それとも生活習慣？
そこが最新研究のホットスポットだ。2026年にはLazarovらがNature誌で、「スーパーエイジャー」と呼ばれる80代でも50代並みの記憶力を持つ人たちの海馬を調べたんだ（Disouky, Sanborn et al., 2026）。
80代で50代の記憶力！？ その人たちの脳に何があったの？
スーパーエイジャーの海馬では、若い成人と同じような神経新生のシグネチャーが維持されていた。つまり脳が「若いまま」新しいニューロンを生み続けていた可能性があるんだ。
すごい…！ じゃあ、何をすれば神経新生を増やせるんだ？
まず一番エビデンスが強いのが有酸素運動だ。van Praagらのマウスを使った研究で、ランニングが海馬の歯状回における神経新生を劇的に増加させ、学習能力と長期増強を高めることが証明された（van Praag et al., 1999, PNAS）。その後のヒトを対象とした研究でも、有酸素運動が海馬の体積増加やBDNFの上昇と関連することが報告されているんだ。
だからさっきの62歳の地球人は走っていたのか！ どのくらい走ればいいの？
週3〜4回、30〜40分の中強度の有酸素運動がBDNF（脳由来神経栄養因子）の産生を最適に刺激し、海馬の神経新生を促進するという報告がある。まさに「脳の肥料」だな。
運動かぁ。それ以外に神経新生を助けるものはないのか？
食事も重要だ。オメガ3脂肪酸——魚やナッツ、亜麻仁に含まれる——は細胞膜の流動性を高め、海馬の神経新生を促進する。さらにブルーベリーのポリフェノールやクルクミン、カロリー制限も効果が報告されている。
お魚とブルーベリーで脳が若返るかもしれないなんて！ 他には？
忘れてはいけないのが「学習」だ。新しいことを学ぶこと自体が、神経幹細胞の移動と成熟を促し、新しく生まれたニューロンを既存の神経回路に組み込む手助けをするんだ。
学ぶこと自体が脳細胞を育てるなんて…！ 逆に、神経新生を邪魔するものってあるのか？
高脂肪・高糖質の食事、アルコールの過剰摂取、慢性的なストレス、そして睡眠不足。これらは神経新生を著しく阻害する。つまりジャンクフード漬けで眠れない日々は、脳の新しい細胞を殺しているようなものだ。
あ！ さっきの地球人を見てみろ！ 走り終わって図書館に入っていったぞ！
運動で神経新生を促し、学習で新しいニューロンを回路に組み込む。理想的な組み合わせだ。歳を取ったからと諦める必要はない。地球人の脳は、今この瞬間も新しい神経細胞を生み出す力を秘めているんだ！
脳は死ぬまで「工事中」なんだな！ 走って、学んで、よく食べて、よく眠る——それが脳を若く保つ秘訣か。僕もジョギング始めようかな！
参考文献：
- Eriksson, P. S., et al. (1998). Neurogenesis in the adult human hippocampus. Nature Medicine, 4(11), 1313–1317. https://doi.org/10.1038/3305
- Sorrells, S. F., et al. (2018). Human hippocampal neurogenesis drops sharply in children to undetectable levels in adults. Nature, 555(7696), 377–381. https://doi.org/10.1038/nature25975
- Moreno-Jiménez, E. P., et al. (2019). Adult hippocampal neurogenesis is abundant in neurologically healthy subjects and drops sharply in patients with Alzheimer’s disease. Nature Medicine, 25(4), 554–560. https://doi.org/10.1038/s41591-019-0375-9
- Dumitru, I., Paterlini, M., et al. (2025). Identification of proliferating neural progenitors in the adult human hippocampus. Science, 389(6755), 58–63. https://doi.org/10.1126/science.adu9575
- Disouky, A., et al. (2026). Human hippocampal neurogenesis in adulthood, ageing and Alzheimer’s disease. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-026-10169-4
- van Praag, H., et al. (1999). Running enhances neurogenesis, learning, and long-term potentiation in mice. Proceedings of the National Academy of Sciences, 96(23), 13427–13431. https://doi.org/10.1073/pnas.96.23.13427