（宇宙船の観察モニターをのぞき込みながら）イーモリ！あの地球人を見てくれ！仕事終わりにただぼーっとコーヒーを飲んでいるだけだぞ！給料も普通、特別な幸運もないのに……なんであんなに幸せそうなんだ！？
いい観察だ。実は面白いことに、彼女は毎日こうして”何もしない時間”を大事にしているらしい。脳活動データで見ると、ある領域の活動が安定して低い傾向があるんだ。
脳の活動が低い！？それって大丈夫なのか！？眠ってるとか、考えてないとかじゃないだろうな！？
逆だ。幸福感が高い人ほど、特定の脳領域の活動パターンに特徴があることがわかっている。地球の科学者・佐藤弥博士のチームが発見したんだが、幸福感が高い地球人ほど、”楔前部（けつぜんぶ）”という脳の領域が静かな傾向があるんだ。
楔前部（けつぜんぶ）！？なんだそれは！どこにある領域なんだ？
脳の後ろのほう、頭頂葉と後頭葉の間あたりにある領域だ。ホログラムで見せよう。こんな形をしている。
へぇー！で、それが幸せとどう関係するんだ？
佐藤博士たちは2015年に、51人の地球人の脳をMRIで調べた。すると、主観的な幸福感が高い人ほど、右側の楔前部の体積が大きい傾向が見られたんだ。
幸せな人は脳の一部が大きいのか！？それって生まれつきなのか！？それとも後から変わるのか！？
それがまだ謎でね。だが2019年、同じチームがさらに面白い発見をした。幸福感が高い人の楔前部は、体積が大きいだけでなく、安静時の活動パターンに違いが見られた。特に低い活動傾向が確認されたんだ。
大きいのに活動が低い！？矛盾じゃないか！？大きい筋肉は力が強いだろ！？
いい質問だ。だが脳は筋肉とは違う。楔前部は”自分について考えたり、過去や未来を思い浮かべたりする”自己参照的な処理に関わる領域なんだ。つまり”グルグル悩む”とか”過去を後悔する”ときに活発になりやすい。それが静かな人ほど幸福感が高い傾向があるということだ。
なるほど！あの田中さん、さっきから全然スマホ見てないし、過去を後悔したり未来を心配したりしてなさそうだもんな！
その通りだ。楔前部は”内省や自己参照、記憶の想起などに関わるネットワーク（デフォルトモードネットワーク）”の中核なんだ。ここが活発すぎると、地球人はグルグル思考や自己批判に陥りやすいと考えられている。
じゃあ楔前部が静かってことは、余計なことを考えていない状態ってことか！でもそれがなんで幸せにつながるんだ？
2025年、佐藤博士のチームはさらに深く掘り下げた。MEGという脳磁計で調べたところ、幸福感が高い人の楔前部では”ガンマ波”と呼ばれる脳波が低い傾向が見られたんだ。
ガンマ波！？宇宙線みたいな名前だな！それはどんな波なんだ！？
ガンマ波は認知処理や情報統合に関わる活動と関連している脳波だ。これが楔前部で低いということは……過度な自己意識や囚われた思考が少ない傾向がある、ということを意味しているんだ。
なるほど！つまり”自分はどう見られてるかな”とか”あの失敗どうしよう”みたいな考えが少ない脳が幸せってことか！
完璧な理解だ。そして研究チームは、このガンマ波の低下には”GABA”という抑制性の神経伝達物質が関与している可能性を示唆している。GABAなどの抑制性神経活動が、楔前部の過活動を抑えている可能性があるんだ。
GABA！知ってるぞ！リラックスや睡眠に関係する物質だろ！？チョコやお茶にも含まれてるやつだ！
よく知っているな。ただし食品に含まれるGABAと脳内での働きは別の話だ。GABAの働きと幸福感の関連は研究が進んでいる分野で、うつ病の地球人の脳ではGABAの異常が報告されているのも注目ポイントだ。
ということは……楔前部の活動に関連する習慣を整えれば、幸福感を上げられる可能性があるのか！？どうすればいいんだ！？
いくつか方法がある。まず”マインドフルネス瞑想”だ。瞑想によってDMN活動が変化することが複数の研究で報告されている。あの田中さんも毎日5分、コーヒーを飲みながら”今この瞬間”に集中しているようだ。
なるほど！”考えすぎない”練習をするってことか！他にはあるのか？
自然の中で過ごすことも効果的だ。自然環境は反芻思考を減らすことが研究で示されている。あと質の良い睡眠もだ。GABAは睡眠の質と深く関係しているからね。
睡眠か！地球人って睡眠の質が低い個体が多いんだろ？それが幸福感にも影響していたとは！
もう一つ面白いのが”感謝”の習慣だ。感謝はポジティブ感情や思考パターンに影響することが知られていて、自己批判的な思考が減る傾向がある。田中さんも毎晩”今日よかったこと3つ”を手帳に書いているようだ。
3つ書くだけで幸せになれるなら、すごいコスパだな！イーモリ、僕も今日からやってみるぞ！宇宙探索でよかったこと……えーと、イーモリと新しい発見ができたこと！1つ目！
……。（なぜか、少しだけ口角が上がっている）。まとめると：幸せな地球人の脳では、”楔前部”の活動が静かで、ガンマ波が低い傾向がある。そしてGABAなどの抑制性活動が関与している可能性が示唆されている。”考えすぎず、今に集中する”ことが脳レベルで幸福感と関連しているんだ。
つまり、幸せとは”何かをたくさん持つこと”じゃなくて、”脳の中の騒がしさを静めること”なのかもしれないんだな！すごい発見だ！……あ、田中さん今すごくいい顔してるぞ！
📚 参考文献・学術論文
[1] Sato, W., Kochiyama, T., Uono, S., Kubota, Y., Sawada, R., Yoshimura, S., & Toichi, M. (2015)
The structural neural substrate of subjective happiness.
Scientific Reports, 5, 16891.
https://doi.org/10.1038/srep16891
[2] Sato, W., Kochiyama, T., Uono, S., Yoshimura, S., Kubota, Y., Sawada, R., … Toichi, M. (2019)
Resting-state neural activity and connectivity associated with subjective happiness.
Scientific Reports, 9, 12098.
https://doi.org/10.1038/s41598-019-48510-9
[3] Sato, W., Kochiyama, T., & Uono, S. (2025)
Neural electrical correlates of subjective happiness.
Human Brain Mapping, 46(8), e70224.
https://doi.org/10.1002/hbm.70224
