わぁ…！ 見よ、あの人間……さくらの木の下で立ち止まっている。何か…起きてる？
ふむ。生理反応から鳥肌が生じているようだ。これが『畏敬感情』……英語でAwe。人間の脳が……どう反応しているか観察する価値がある。
Awe？ ああ、あの『うわぁ……』という感情か！ なんで鳥肌？ 何か怖いのか？
怖さではない。自分を超越する何かに直面したときの感情だ。壮大な自然、美、複雑さに接したとき……人間の脳は特異な状態になるんだ。
超越？ なぞなぞみたいだ。でも……なぜかこの感情、観察していて……心が揺らぐ。
それが興味深い点だ。この人間の脳スキャンを見てくれ。通常、人間の脳は『デフォルト・モード・ネットワーク』という自己中心的な回路が活発だ。
デフォルト……自分のことばっかり考えてるってやつだな。『私が……私が……』ってね？ 宇宙人の心配とは違う。
その通り。だが……Aweを経験すると、このDMNが鎮まるんだ。Monroy & Keltner（2023）の研究によると……
待て！ 鎮まる？ つまり……自分中心の回路がOFFになるってこと？
そうだ。Aweは『self-focus rumination』を減らす。つまり、くよくよした思考ループから抜け出させる。
ちょっと……ちょっと待ってくれ。それって……めちゃくちゃ大事では？ 人間の悩みって、ぜんぶ自分のことばっかりじゃん……
正確には。この研究チームは……Aweが炎症マーカー『IL-6』を低下させることも発見した。つまり……心だけでなく……身体の炎症も軽くなるんだ。
IL-6？ あ……あの……タンパク質……？ なんだそれ？ 簡潔に頼む。
炎症の証拠。多いと……うつ、疾患のリスク。だが……Aweはそれを減らすんだ。Stellar et al.（2015）のデータによると……
まてまて……！ つまり……桜を見る → 脳の自己中回路がOFF → 炎症も減る？ それって……医学？
医学ではなく……神経生物学だ。もう一つある。迷走神経。自律神経のコントロール司令部だ。
迷走神経！？ わぁ……い、一瞬、宇宙に迷った気がした。説明をください……
迷走神経『Vagus Nerve』は……脳幹から腹部まで走る長い神経。『ポリヴェーガル理論』により……Aweは『vagal tone』を高める。つまり……副交感神経が優位になる。
副交感神経……あ……『リラックスモード』ですね？ 身体が……落ち着く。
そうだ。Monroy & Keltner（2023）では……Aweが『vagal tone』を改善することで……心臓の安定、免疫機能向上を促すと述べている。
つまり……『うわぁ……』と言うだけで……脳がOFF、身体がON……いや……つながるんだ？
正確な表現ではないが……そう言える。さらに……興味深い発見がある。Sturm et al.（2022）のランダム化試験では……
何だ何だ？ さらに？ 人間の身体……複雑すぎる……
高齢者が週一回、15分間の『Awe Walk』……つまり……自然の中での瞑想的散歩をした。8週間後……
8週間……！ 何が起きたんです？
より多く笑顔になった。姿勢も変わった。『自分を小さく』感じる『small self』感覚が増えた。つまり……謙虚さと社会性が同時に高まったんだ。
わ……わぁ。自分を小さく感じることが……良い？ 人間って……へんだ。でも……きれい。
Awe経験は……自分中心の思考を『脱中心化』させる。だから……抑うつ減少、向社会性増加につながる。Monroy & Keltner（2023）でも証明されている。
だから……人間は……自然の前で立ち止まるんだ。無意識のうちに……治療を求めてるんだ。
その通りだ。では……私たちも試してみよう。あの人間と同じように。一緒に……星空を見に行こうか。
えっ……!? ぼ、僕たちも……Aweを？ わぁ……！
参考文献
注1: Monroy, M., & Keltner, D. (2023). Awe as a pathway to mental and physical health. Perspectives on Psychological Science, 18(2), 309–320.
注2: Sturm, V. E., Datta, S., Roy, A. R. K., Sible, I. J., Kosik, E. L., Veziris, C. R., Chow, T. E., Morris, N. A., Neuhaus, J., Kramer, J. H., Miller, B. L., Holley, S. R., & Keltner, D. (2022). Big smile, small self: Awe walks promote prosocial positive emotions in older adults. Emotion, 22(5), 1044–1058.
注3: Stellar, J. E., John-Henderson, N., Anderson, C. L., Gordon, A. M., McNeil, G. D., & Keltner, D. (2015). Positive affect and markers of inflammation: Discrete positive emotions predict lower levels of inflammatory cytokines. Emotion, 15(2), 129–133.
注記：上記の参考文献は、すべてピア・レビュー済みの学術論文です。