イーモリ、こっち来て見てよ。モニター3番。なんか地球人がヤバいことになってるぞ。
どうした。……ああ、あの男性か。スマートフォンの画面をもう47回見ているね。この1時間で。
しかもさ、さっきから同じ相手のメッセージ読み返してニヤニヤして、急に不安そうな顔になって、またニヤニヤして……。病気か？
病気じゃないよ。あれは恋をしている状態だ。特定の相手に対して強い愛着と執着を感じる、地球人の感情現象だよ。
コイ？ ……ああ恋愛の恋ね。で、それって脳の中で何が起きてるの？
いい質問だ。人類学者のヘレン・フィッシャーの研究によると、恋愛感情には3つの独立した脳のシステムが関わっている。1つ目が「性欲（Lust）」——主に視床下部が制御する「相手を見つけたい」という衝動。2つ目が「魅力（Attraction）」、3つ目が「愛着（Attachment）」。それぞれ別の神経回路と神経伝達物質が関わっていて、これらは段階的に進むこともあれば、同時に働くこともある。
3つもあるのか！ で、あのモニターの地球人は今どのシステムが暴走してるんだ？
「魅力」のシステムが全開の状態だね。フィッシャーたちが2005年に行ったfMRI実験では、恋愛初期の大学生に好きな人の写真を見せたとき、脳の尾状核と腹側被蓋野——つまりドーパミン報酬系の中核が激しく活性化した。しかもこの活性化パターンは、コカインなどの依存性薬物を摂取したときに活性化する脳領域と一部重なっていることがわかった。
えっ！ 恋って……薬物と同じってこと！？
脳の反応パターンが似ている、という意味でね。恋をしている人の脳では、ドーパミンが通常より大量に放出されて、相手と一緒にいるだけで強烈な多幸感が生まれる。相手のことを考えるだけでもドーパミンが出る。だから何度もメッセージを読み返してしまう。
なるほど……。でもさ、さっきあの地球人、急に不安そうな顔にもなってたじゃん。多幸感だけじゃないよね？
鋭い。実はドーパミンが増える一方で、セロトニンは減少するんだ。1999年にイタリアのマラッツィティたちが画期的な研究を発表した。恋愛初期の被験者20名と強迫性障害（OCD）の患者20名の血小板セロトニントランスポーター密度を比較したところ――
したところ？
恋をしている人のセロトニントランスポーター密度は、健常者より大幅に低かった。そしてOCD患者も同程度に低かった。つまり、統計的に区別がつかなかった。
ええええ！？ 恋してる人と強迫性障害の人が、脳の中で同じことになってるの！？
正確に言うと、マラッツィティの研究で測定したのは血液中の血小板のセロトニントランスポーター密度で、脳内のセロトニン濃度を直接測ったわけではない。ただ、血小板のトランスポーターは脳内のものと構造的に似ているから、脳内のセロトニン系にも変化が起きている可能性を示唆している。セロトニンは心を安定させる物質で、そのシステムに変調が起きると特定の思考が頭の中でぐるぐる回り続けやすくなる。OCD患者が手を洗うのをやめられないのと、恋する人が相手のことを考えるのをやめられないのは、類似したメカニズムが関与している可能性があるんだ。
あのモニターの男性がメッセージを47回読み返しているのも、セロトニン系の変調が関係しているのかもしれないね。さらに、恋愛初期にはストレスホルモンであるコルチゾールも上昇する。ドーパミンで多幸感、セロトニン低下で執着、コルチゾール上昇で不安。この3つが同時に起きるから、恋する人はまるで情緒のジェットコースターに乗っているような状態になる。
地球人って大変だな……。でもさ、ずっとその状態が続いたら体がもたないんじゃ？
いい指摘だ。実際、この「魅力」のシステムは永遠には続かない。先ほどのマラッツィティたちの1999年の研究では、恋愛初期に見られたセロトニン系の変化は12〜18ヶ月後には見られなくなっていた。また2004年の追跡研究では、コルチゾールなどのホルモンの変化も1〜2年後には元に戻っていたことが報告されている。こうして徐々に「愛着」のシステムが優勢になっていく。
愛着ってどういう状態？
ここで主役になるのがオキシトシンとバソプレシンだ。スキンシップや親密な時間を共有するときに分泌されて、安心感や深い絆を形成する。コスフェルドたちの2005年の実験ではオキシトシンの鼻腔投与で信頼行動が増えたと報告されたが、その後の追試では結果にばらつきがあり議論が続いている。ドーパミンの「ドキドキ」から、オキシトシンの「ホッとする」への切り替えだね。
なるほど！ 嵐のあとの凪みたいなものか。
うまい表現だ。2012年のアセベドたちのfMRI研究では、結婚して平均20年ほどの夫婦でも、パートナーの写真を見たときに腹側被蓋野が活性化していた。つまり長期間の愛でもドーパミン報酬系は完全には消えず、オキシトシンと共存している。
へぇ……。じゃあさ、逆に、その恋が終わったらどうなるの？ 失恋ってやつ。
ここが恋愛脳科学で最も衝撃的な部分かもしれない。2011年にPNASに発表されたクロスの研究では、最近失恋した人に元恋人の写真を見せたとき、二次体性感覚野と島皮質など、身体的な痛みに関わる領域の一部が活性化した。ただし、2014年のウーたちの再解析では、社会的拒絶と身体的痛みの脳活動パターンは重なる部分もあるがはっきり区別できることが示されていて、「まったく同じ」とまでは言えない。
え……。失恋の痛みって、比喩じゃなくてマジで「痛い」の！？
脳のレベルではね。前帯状皮質と前部島皮質——この2つの領域は、身体の痛みと社会的な拒絶の両方に反応することがわかっている。進化的には、社会的なつながりを失うことは生存に直結する脅威だった。だから脳は、身体の損傷と同じ「警報システム」を使って社会的な痛みを処理している。
じゃあ、恋に落ちやすい人と落ちにくい人がいるのは、生まれつき？
両方だね。遺伝的な要因としては、ドーパミンやセロトニンに関わる遺伝子の個人差が恋愛感情の強さに影響する可能性が指摘されているけれど、具体的なメカニズムはまだ研究途上だ。一方で、心理学者のハザンとシェイバーが1987年に提唱した「愛着スタイル」——安定型、回避型、不安型——も恋愛パターンに大きく影響することがわかっている。幼少期の養育者との関係から形成されるもので、つまり生まれ持った素因と育った環境の両方が関係しているんだ。
その愛着スタイルって変えられるの？
脳には可塑性があるからね。愛着スタイルが不安定でも、安全な関係性の中で少しずつ書き換えていくことができる。
じゃあさ、失恋で脳がバグった状態から回復する方法ってあるの？
いくつかあるよ。まず、運動。有酸素運動は気分を改善し、神経伝達物質のバランスを整える効果があると広く報告されている。次に、新しい社会的つながり。友人や家族との時間はオキシトシンの分泌を促す。そしてマインドフルネス瞑想は、反芻思考を減らす効果があるとする研究が増えている。あと「時間が解決する」は脳科学的にも根拠があって、さっき言ったセロトニン系の変化が12〜18ヶ月で正常化するように、失恋後の報酬系の混乱も時間とともに再調整されていく。
なるほどなぁ。恋愛って、脳の中ではほとんど依存症みたいなもんなんだな。……ということは！
ドーパミンとオキシトシンを人工的にコントロールできれば、地球人を僕に恋させることも……！ そうすれば地球侵略が……！
それ、まず僕らの脳に埋め込まれた機械の安全装置が発動して、地球人に危害を加える行動は全部ブロックされるって何回言えばわかるんだ。
あっ……。いいもん。いいもん。どーせ僕はポンコツだもん……。
まあ、そんなことよりパンケーキでも食べなよ。糖分でドーパミンが出るから、少しは気分が上がるだろう。
……パンケーキ？ パンケーキ！ ホイップクリームマシマシで！！
……あの男性よりよっぽど報酬系が単純だな。
参考文献
Fisher, H. E., Aron, A., & Brown, L. L. (2005). Romantic love: An fMRI study of a neural mechanism for mate choice. Journal of Comparative Neurology, 493(1), 58–62.
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Marazziti, D., Akiskal, H. S., Rossi, A., & Cassano, G. B. (1999). Alteration of the platelet serotonin transporter in romantic love. Psychological Medicine, 29(3), 741–745.
Kross, E., Berman, M. G., Mischel, W., Smith, E. E., & Wager, T. D. (2011). Social rejection shares somatosensory representations with physical pain. PNAS, 108(15), 6270–6275.
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Woo, C.-W., Koban, L., Kross, E., Lindquist, M. A., Banich, M. T., Ruzic, L., Andrews-Hanna, J. R., & Wager, T. D. (2014). Separate neural representations for physical pain and social rejection. Nature Communications, 5, 5380.
Kosfeld, M., Heinrichs, M., Zak, P. J., Fischbacher, U., & Fehr, E. (2005). Oxytocin increases trust in humans. Nature, 435(7042), 673–676.（ただし後続の追試では効果の再現性に議論がある）
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