うわぁぁぁ……イーモリぃ……暑い……暑すぎるよぉ……。僕、溶けちゃうよ……。パンケーキの上のバターみたいにトロトロに……。
溶けないよ。……でも確かに暑いね。ほら、モニターを見てごらん。あの地球人、オフィスでぼんやりして全然仕事が手についてないよ。
あー、頭抱えてるよ。「こんな暑い日に仕事なんかできるかぁ！」って顔してるなぁ。気持ちわかるよ……。
実はこれ、単なる気分の問題じゃないんだ。暑さは地球人の脳の認知機能を物理的に低下させるんだよ。
えっ！？物理的に！？暑いとアホになるってこと！？
まあ、乱暴に言えばね。2018年にハーバード大学のセデーニョ・ローラン博士らが行った研究では、エアコンのない寮に住む大学生は猛暑の期間中にストループテスト（色と文字の識別課題）の反応時間が13.4%も遅くなったんだ。しかも被験者は平均年齢20歳の若者だったのに、だよ。
反応が13.4%も遅くなる！？若くてもダメなのか！僕なんかもっとダメじゃん！毎晩、地球の情報収集……じゃなくてアニメを見て寝不足だし！
……今、自分で言ったよね。さて、暑さが脳に影響を与えるメカニズムを説明するぞ。まず第一に、暑さで深部体温が上がると脳内温度も上昇する。脳の神経細胞は温度に敏感で、適温を超えると情報処理スピードが落ちるんだ。
あぁ！僕のゲーム用PCが熱暴走してカクカクになるやつと同じだ！
いい例えだね。そして第二に、暑さは脳の海馬に神経炎症を引き起こすんだ。2015年のリーらの研究では、マウスを高温環境に長期間さらすと、海馬でグリア細胞の活性化と炎症シグナルの上昇が確認されて、記憶テストの成績が低下したんだよ。
海馬って記憶を作る場所だよね！？そこが炎症って、ヤバくない！？
さらに2024年のリーらの最新研究では、マウスを用いた実験で高温ストレスが海馬のカルシウムイオンの恒常性を崩壊させて、小胞体ストレスを介した神経細胞のアポトーシス、つまり細胞死にまで至ることが明らかになったんだ。
暑さで脳の細胞が死ぬの！？
これはあくまでマウスを極端な高温環境に長期間さらした動物実験の結果だから、日常の暑さでそのまま起きるわけじゃない。そこまで落ち込まなくて大丈夫。でも日常的な暑さでもワーキングメモリ、つまり脳の一時的な作業台の機能は確実に低下するよ。ハンコックとバスマツィディスの2003年の包括的レビューでも確認されている。
暑い日にむずかしい仕事をするほどダメになるってこと！？じゃあ今後は「暑くてパフォーマンスが出ません！」って言い張ろう！科学的根拠があるぞ！
……それはポンコツ表明するってことだぞ。
ガーン！
それと、暑さの影響は認知機能だけじゃないんだ。実は暑さは人間の攻撃性も高めるんだよ。アイオワ州立大学のアンダーソン博士が2001年に発表した「暑熱仮説（heat hypothesis）」では、気温が上がると敵意や攻撃的思考が増加することが実証されているんだ。
うわぁ……確かに夏って電車の中ピリピリしてるよなぁ。満員電車で汗べたべたの隣の人に「キーッ！」みたいな。
実際に犯罪統計でも、暴力犯罪は気温の高い時期に増加する傾向が世界中で確認されているんだ。脳のセロトニン系の機能変調も関係していると考えられているよ。
こわっ！夏は外に出ないほうがいいんじゃ……。あ、僕は宇宙船にいるから大丈夫か。ふっふっふ。
空調が壊れたら地獄だけどね。さて、もう一つ重要なメカニズムがあるんだ。暑さは睡眠の質を破壊する。2017年のオブラドビッチらの大規模研究では、アメリカの76万5千人のデータを分析して、夜間気温の上昇が睡眠不足を引き起こすことが明確に示されたんだ。
暑さ→睡眠不足→脳がポンコツのダブルパンチか！
トリプルパンチだよ。暑さによる直接的な脳機能低下、海馬の神経炎症、そして睡眠障害。この三つが重なって、夏場の認知パフォーマンスは総合的に低下するんだ。
うぐぐ……じゃあ対策はないの！？地球人はどうすれば！？
もちろんあるよ。まず最も効果的なのは環境温度の管理。さっきのハーバードの研究でも、エアコンのある部屋の学生は猛暑でも認知機能が維持されていた。室温を25度前後に保つのが理想的だね。
やっぱりエアコンが正義か！
それと水分補給も重要だよ。脱水状態は脳の血流を減少させて認知機能をさらに落とすからね。のどが渇いたと感じる前にこまめに水を飲むことが大事。あとは暑い時間帯に複雑な判断を避けること。重要な意思決定は朝の涼しい時間帯にするのが賢明だよ。
なるほど！じゃあ「午後は暑くて判断力が低下するのでお昼寝します」って言えばいいんだな！
……サボる口実に使おうとしてるでしょ。
でもさ、冗談抜きで、あの地球人の会社のエアコンが効いてないのはかわいそうだよ。節電のために28度設定とか言ってるけどさ。
実は複数の研究で、暑い環境下では脳波のP300成分、つまり情報処理に関わる脳活動の指標が変化して認知パフォーマンスが低下することが確認されているんだ。さっきのハンコックらのレビューでも、高温環境は注意力やワーキングメモリに広く影響すると結論づけられているよ。
「節電のために28度！」って言ってる場合じゃない！従業員の脳が節電モードに入っちゃってるよ！
うまいこと言うね。
よーし！じゃあ僕もまずは宇宙船の快適な環境でパンケーキを食べながら調査報告書をまとめよう！脳のパフォーマンスを最高にしてからな！
……それ、ただ食べたいだけでしょ。まあいいか。みなさんも暑い日は脳をいたわってあげてくれ。エアコンと水分、そして適度な休息。それだけで脳のパフォーマンスは守れるからな。
参考文献
[1] Cedeño Laurent, J. G., et al. (2018). Reduced cognitive function during a heat wave among residents of non-air-conditioned buildings. PLOS Medicine, 15(7), e1002605.
[2] Hancock, P. A., & Vasmatzidis, I. (2003). Effects of heat stress on cognitive performance: the current state of knowledge. International Journal of Hyperthermia, 19(3), 355-372.
[3] Lee, W., et al. (2015). Heat stress-induced memory impairment is associated with neuroinflammation in mice. Journal of Neuroinflammation, 12, 102.
[4] Li, H., Pan, W., Li, C., et al. (2024). Heat stress induces calcium dyshomeostasis to subsequent cognitive impairment through ERS-mediated apoptosis. Cell Death Discovery, 10(1), 280.
[5] Anderson, C. A. (2001). Heat and violence. Current Directions in Psychological Science, 10(1), 33-38.
[6] Obradovich, N., et al. (2017). Nighttime temperature and human sleep loss in a changing climate. Science Advances, 3(5), e1601555.
