2026年11月14日

ヤーモリ調査隊

幼児期健忘（インファンタイル・アムネジア）とは？3歳前の記憶が消える原因と残す方法

イーモリ、昨日カフェでお母さんと男の子が写真を見てたんだけどさ、男の子が「ぜんぜん覚えてない！」って笑ってたんだよ。僕も3歳より前のこと思い出せないんだけど、これって普通なの？

普通だよ、ヤーモリ。それは「幼児期健忘（インファンタイル・アムネジア）」という現象で、大人が3歳前後より前のエピソード記憶をほとんど思い出せないことを指すんだ。

えっ、ちゃんと名前がついてるんだ！　じゃあ赤ちゃんの頃の記憶って、そもそも脳に記録されてないってこと？

いい質問だね。実はそうじゃないんだ。赤ちゃんでも記憶を形成する能力はあるんだよ。生後数か月の赤ちゃんが、お母さんの声を覚えていたり、見たおもちゃを認識したりするだろう？

確かに！　赤ちゃんって「いないいないばあ」で喜ぶもんね。予想してるってことは、覚えてるってことだよね。

その通り。問題は「記憶が作られなかった」のではなく、「作られた記憶が大人になると思い出せなくなる」ということなんだ。じゃあなぜ思い出せなくなるのか——ここが長年の謎だったんだよ。

謎！？深淵のミステリー！ワクワクしてきた！で、解明されたのか？

……ミステリーではないが。大きなブレークスルーが2025年にあったんだ。イェール大学のYatesたちが、生後4か月から2歳の赤ちゃん26人の脳をMRIで撮影することに成功したんだよ。

え、赤ちゃんのMRI！？　じっとしてられなくない？

そこが工夫なんだ。起きている赤ちゃんに画像を見せながら撮影する方法を、このチームが長年かけて開発したんだよ。それで分かったのは、画像を見ているときの海馬——記憶の形成に重要な脳の部位——の活動が強いほど、あとでその画像を覚えていたということ。特に1歳を過ぎた赤ちゃんではっきりしていたんだ。つまり、エピソード記憶のエンコーディング（符号化）は1歳ごろには始まっていると考えられるんだよ。

へえー！　ちゃんと記録はされてるんだ。じゃあ記録されてるのに思い出せないって、まるでハードディスクにデータはあるのにファイルが開けないみたいな感じ？

いい例えだね。実はそれに近い説明をする研究者もいるよ。でもまず、もう一つの有力な仮説——「神経新生仮説」から説明するね。デバイスブックを開くよ。

おお、来た来た！　デバイスブック！

2014年にカナダのFranklandとJosselynのチームが、マウスを使った実験で重要な発見をしたんだ。海馬では新しい神経細胞が次々と生まれているんだけど、この「神経新生」のスピードが幼少期はとても速いんだよ。

新しい脳細胞がどんどん生まれるって、いいことじゃないの？　頭が良くなりそう！

新しく学ぶ能力は高まるよ。でも同時に、すでに形成された記憶の回路が、新しい神経細胞に書き換えられてしまうんだ。古い記憶のネットワークが新しい細胞で再配線されるから、元の記憶をたどれなくなるんだよ。

ええっ！　つまり、新しい細胞が増えすぎて、前のデータが上書きされちゃうってこと？　パソコンで間違えて上書き保存しちゃった時みたいな……。

近いね。実際、マウスの実験では海馬の神経新生を人為的に減らすと、幼い時期に覚えたことを忘れにくくなったんだ。逆に、大人のマウスで神経新生を活発にすると、記憶が失われやすくなった。

すごい！　じゃあ記憶は完全に消えちゃってるの？　もう絶対に取り戻せない？

ここが面白いところなんだ。2018年にGuskjolenたちが行った実験では、光遺伝学（オプトジェネティクス）という技術を使って、幼児期に形成されたマウスの記憶を再活性化することに成功したんだよ。

光で記憶を呼び戻す！？　SFみたいだ！

幼い時期に恐怖条件づけをしたマウスは、大人になるとその記憶を自然には思い出せなくなるんだ。でも、記憶を形成した時に活動していた特定の神経細胞に光を当てて再活性化させると、忘れたはずの恐怖反応が戻ってきたんだよ。

じゃあ記憶は「消えた」んじゃなくて「取り出せなくなっていた」ってこと？

そう。これが二つ目の仮説——「検索障害仮説」を支持する証拠になっているんだ。記憶の痕跡自体は脳のどこかに残っているけれど、それを呼び出すための手がかりが発達とともに変わってしまい、アクセスできなくなるという考え方だよ。

ふむふむ。じゃあ「上書き」と「アクセス不能」、どっちが正しいの？

現在の研究では、両方が関わっていると考える研究者が多いよ。神経新生による回路の書き換えで記憶の痕跡にたどり着きにくくなり、一部は痕跡そのものも弱まっている可能性があるんだ。さらに発達に伴う認知の変化で検索手がかりが合わなくなる。この二重のメカニズムが幼児期健忘を生み出しているんだ。

なるほどー。ところで、何歳くらいから記憶が残り始めるの？　人によって違う？

一般的には3歳から3歳半くらいが境界と言われているよ。ただし、言語の発達も大きく関わっているんだ。けがで救急を受診した子どもを追跡した研究では、当時2歳2か月を過ぎていて出来事を言葉で話せた子は、数年後もそれを覚えていたんだ。それより幼かった子は、ほとんど思い出せなかったんだよ。

言葉が関係してるの！？　なんで？

言葉があると、体験を「物語」として整理できるようになるんだよ。「公園に行って、滑り台をして、アイスを食べた」というように、出来事を順序立てて言語化できると、記憶の手がかりが増えて後から思い出しやすくなるんだ。

あっ、そうか！　言葉がファイル名みたいな役割をしてるんだね。ファイル名がないと、どこに保存したか分からなくなるもんね。

面白い例えだね。そしてここに文化差もあるんだよ。ニュージーランドのマオリの人々は、最も古い記憶の平均年齢が約2歳半と、同じニュージーランドのヨーロッパ系の人々（約3歳半）より10か月ほど早いんだ。

10か月も早い！？　なんでそんなに違うの？

マオリの文化では、幼い子どもに対して「あの時こうだったね、どう感じた？」と、過去の体験を詳しく語り合う『精緻化回想』の伝統があるんだ。この親子の対話が、子どもの自伝的記憶の形成を助けていると考えられているんだ。

じゃあ、親が子どもと過去の思い出を話すだけで、記憶が残りやすくなるってこと？　それなら誰でもできるじゃん！

その通り。「今日何が楽しかった？」「どう思った？」と子どもに聞いて、感情や五感を含めた会話をすることが大切なんだ。写真を一緒に見ながら話すのも効果的だよ。ただし、幼児期健忘は正常な発達の一部だから、「忘れてしまうのは悪いこと」と考える必要はないよ。

なるほど！　ちなみに、幼児期健忘って何かの病気と関係あったりする？

幼児期健忘自体は正常な発達現象で、病気ではないよ。ただし、記憶に関する悩み——たとえば特定の時期の記憶だけが極端に欠落している、あるいは記憶の問題が日常生活に支障をきたしている場合は、専門の医療機関に相談することをお勧めするよ。

分かった！　僕も3歳の頃にパンケーキ食べたはずなんだけど、味を全然覚えてないんだよなあ……。まあ今食べても美味しいからいいか！

……記憶は消えても、パンケーキへの愛は消えないんだね。まあ、忘れることも脳の大切な機能だよ。新しいことを学ぶために、古い記憶に場所を譲る——幼児期健忘は、成長するための脳の戦略なのかもしれない、と考える研究者もいるよ。

参考文献

Yates, T. S., Fel, J., Choi, D., Trach, J. E., Behm, L., Ellis, C. T., & Turk-Browne, N. B. (2025). Hippocampal encoding of memories in human infants. Science, 387(6740), 1316–1320.

Akers, K. G., Martinez-Canabal, A., Restivo, L., Yiu, A. P., De Cristofaro, A., Hsiang, H.-L., Wheeler, A. L., Guskjolen, A., Niibori, Y., Shoji, H., Ohira, K., Richards, B. A., Miyakawa, T., Josselyn, S. A., & Frankland, P. W. (2014). Hippocampal neurogenesis regulates forgetting during adulthood and infancy. Science, 344(6184), 598–602.

Guskjolen, A., Kenney, J. W., de la Parra, J., Yeung, B. A., Josselyn, S. A., & Frankland, P. W. (2018). Recovery of “lost” infant memories in mice. Current Biology, 28(14), 2283–2290.e3.

Josselyn, S. A., & Frankland, P. W. (2012). Infantile amnesia: A neurogenic hypothesis. Learning & Memory, 19(9), 423–433.

MacDonald, S., Uesiliana, K., & Hayne, H. (2000). Cross-cultural and gender differences in childhood amnesia. Memory, 8(6), 365–376.

Peterson, C., & Rideout, R. (1998). Memory for medical emergencies experienced by 1- and 2-year-olds. Developmental Psychology, 34(5), 1059–1072.

SNSでシェアする

2026年11月14日
- ヤーモリ調査隊
幼児期健忘（インファンタイル・アムネジア）とは？3歳前の記憶が消える原因と残す方法
2026年11月12日
- ヤーモリ調査隊
スクリーンショット健忘（デジタル健忘症）とは？撮るだけで記憶力が落ちる原因と防ぎ方
2026年11月10日
- ヤーモリ調査隊
音楽で脳はどう変わる？ドーパミンと神経可塑性のしくみ
2026年11月6日
- ヤーモリ調査隊
MINDダイエットとは？脳の老化との関連と始め方

幼児期健忘（インファンタイル・アムネジア）とは？3歳前の記憶が消える原因と残す方法

SNSでシェアする